［吉野梅郷観梅通りの梅林風景］

［青梅鉄道公園に展示された最古の機関車］

青梅鉄道公園は昭和３７年（１９６２）に鉄道開業９０周年記念事業として 旧国鉄が開設したもので、実物の鉄道車両を中心に保存展示公開している公 園だ。園内には我国最古の機関車が展示されている。明治４年（１８７１） のイギリスで製造され、翌明治５年（１８７２）新橋〜横浜間に開業した日 本で最初の鉄道に使われた。創業時は『１０号機関車』と呼ばれていたが、 １０両のうちの3号の番号が付与された車両であったことから、後に『３号 機関車』と呼ばれた。その後明治４２年（１９０９）『１１０号機関車』と 名を改め、大正７年（１９１８）まで汐留駅構内入換に使われていたという。

［十二方角碑］

［本殿裏の七星権現社］

［青梅の織物業者が建てた金刀比羅宮］

金刀比羅宮は青梅駅北側の金刀比羅山に建っている。約４２０年前、青梅村 が甲州脇往還の宿駅として作られた折、村内鎮護、商売繁盛の神として北斗 七星権現が祀られたのが始まりである。従って当初は北斗山と呼ばれた。そ の後江戸中期、青梅織物の海上運搬の安全を祈って、寛政９年（１７９７） に青梅村名主等の青梅縞仲買商人たちが、讃岐の金刀比羅権現を江戸赤坂虎 ノ門の金刀比羅宮から分霊して祀った。そのため次第に金刀比羅山と呼ばれ る様になった。境内には当初の北斗七星を御神体とする七星権現社、妙見七 星碑のほか、境内からの眺望を愛でて寛政９年造立の十二方角碑などがある。

金刀比羅宮を後に緩やかな坂を上って行くと右手丘の上に第１休憩所が現れ る。休憩所からの眺望は良く、北東方面が一望のもとに見渡すことができ、 遥か遠くに都心のビル群やスカイツリーさえ見ることが出来る。休憩所を降 り再び尾根道を進む。程なく左手路傍に高さ２ｍ程の大きな石碑が現れる。 石碑の後ろ側には雑草で覆われた荒れた細い上り道があるようだ。偶然通り がかった地元の方らしい初老の男性によれば昔の参道という。石碑を見ると ３面六誹の仏像が描かれ頭に馬頭を乗せていることから馬頭観音と思われた。 明治４３年の造立であった。

［旧道と馬頭観音石塔］

［千手観音像塔］

［雅な名を残す叢雨橋］

比較的平坦な道を進むと第２休憩所の案内が目に入る。休憩所は右手の高い 丘の上にある。丘の直下で道は大きくを右へ回り込む。そのカーブ地点に高 さ３ｍもあろうかと思われる大きな石塔が立っている。石塔の上には千手観 音坐像が乗っている。明治４２年の造立という。同じ一角に十一面観音碑も ある。石塔の傍らには麓の枝垂桜で知られた梅岩寺へ下る小道が分岐してい る。なお石塔前には檜原の川乗山が望める場所も示されている。ちなみに第 ２休憩所は高い丘の上にある割には見晴らしはあまり良いとは言えない。
石塔を後にしてそのままうねうねと進むと叢雨橋（ﾑﾗｻﾒﾊﾞｼ）の袂に来る。 この橋は丁度小曽木街道の青梅坂トンネルの上辺りに位置するが、目視した ところでは橋の下は沢筋か旧道の痕跡と思われる。

ところで「叢雨橋（むらさめばし）」とはいかにも風雅な名前である。これ は麓に枝垂桜で有名な天ケ瀬の古刹竜光山梅岩寺によるのであろう。梅岩寺 は平安時代の長徳年間（９９５〜９９９）寛朝によって開山された真言宗の 寺であるが、鎌倉初期に歌人寂蓮がこの寺に逗留した折に次のような歌を詠 んでいる。
　　「叢雨の露もまだひぬ槇の葉に　　霧たちのぼる秋の夕暮れ」
これは百人一首のひとつで、橋名はこの「叢雨」に由来するのであろう。

［第４休憩所を望見する］

［太陽聖髪塔］

［辛垣城の物見櫓があった矢倉台］

［矢倉台から青梅市街を望見する］

三田氏は東青梅の北寄りにある勝沼城を本拠に自らを平将門の後裔と称し奥 多摩渓谷を支配した一族だ。戦国時代、関東の覇権を狙う小田原北条氏の侵 攻を阻止するため、二俣尾の地に辛垣城（勝沼城に対し西城ともいう）を築 きまた物見櫓として矢倉台を設けたといわれる。しかしながら永禄６年（１ ５６３年）３月、三田綱秀は滝山城主の北条氏照の攻撃を受け勝沼城は落城、 更に軍畑付近で両軍が激突したいわゆる辛垣合戦でも敗れ、辛垣城は落城し 三田氏は滅亡した。

矢倉台を下り鬱蒼とした樹林の中を進むと、左手日向和田駅方面、右手は辛 垣山方面と記した道標のある分岐点に至る。この先辛垣山方面は本格的な山 道になる。今回は左の分岐道を採り日向和田方面へ向かう。道は急に狭くな り細い山道の様相を呈するがそのまま進む。程なく先の矢倉台手前の宮ノ平 駅方面へ下る道との連絡道に来る。宮ノ平へ下る道の方がはるかに楽な道で あるが、ここは日向和田へ下りるため連絡道を無視し更に進む。道はますま す細くしかも急勾配の下り坂に変貌する。落ち葉の蓄積する冬場などは足を 滑らせない様細心の注意が必要だ。やがて山麓の家々が現れ横吹の集落に抜 け出る。『横吹の大イヌグス』で知られる巨樹を左にやり過ごし、ＪＲ青梅 線の線路脇に出る。横吹第二踏切を渡るとすぐに青梅街道に出る。ここはち ょうど日向和田駅の少し西側に離れた所なので街道沿いに少し逆戻りする。

［吉野梅郷梅の公園の梅林風景］

［横吹の大イヌグス］

『へそまんじゅう』で知られる店のＴ字路帯で右折し神代橋へ向かう。神代 橋からみる奥多摩渓谷の美しさは格別だ。中世の青梅・奥多摩を支配した名 門三田氏にちなんでこの渓谷は古くは三田谷とも言われた。橋を渡りきると 道路は梅の木の並木道になる。道路端左に見える洒落た造りの店は、有名な 小説家吉川英治氏の夫人がかつて経営していたという紅梅園だ。梅祭りの時 期は通りを挟んで沢山の出店が出て大変な賑わいになる。また青梅農協では 青梅・奥多摩の山の幸を中心に、さまざまの特産品が販売されており、また ウィルスが蔓延する前は梅の木の盆栽も多数売られていた。
吉野街道をわたると一帯は梅郷となる。季節の頃は観梅客で混雑する所だ。 後はゆっくり「梅の公園通り」や「観梅通り」を散策してかつての梅林に思 いを馳せて散策を楽しめばよい。

吉野梅郷は元々は梅郷ではなく、桜の里を目指していたということだ。明治 ２２年４つの村が合併して吉野村が誕生した時、初代村長の肝いりで大和の 吉野山の様な桜の里にしょうと数千本の桜を植樹したそうだ。ところが桜は うまく根づかず、結局明治の終わり頃、古くからこの地に馴染んだ梅の木を 大量に植樹したことが、今日の吉野梅郷の始まりと言われる。