［野津田の里道でみたのどかな畑風景］

［本町田史跡公園の竪穴式住居］

本町田遺蹟は昭和４２年、藤の台団地の建設に伴い調査された。谷底に位置する藤 の台団地側との比高差１２〜１５ｍの細長い丘陵上に、縄文時代前期（ＢＣ３００ ０年頃）の住居跡４軒と弥生時代中期（ＡＤ２００年頃）の住居跡７軒が確認され た。北側の斜面下に湧水が見られたことから、当時の集落もこれに依存していた考 えられている。

［七国峠に佇む鎌倉街道の碑と鎌倉井戸］

元弘３年（１３３３）後醍醐天皇の討幕の命を受けた上州新田荘の領主新田義貞は 鎌倉北条氏打倒を決意、生品明神でわずか１５０騎で倒幕ののろしを上げた。鎌倉 街道上ノ道をまっしぐら南下、進軍の過程で足利尊氏が差し向けたニ男千寿王の率 いる２００騎の兵が合流、更に東国各地の武士団が次々と参陣し、ついには総兵力 ２０万の大軍に膨れ上がった。小手指原、久米川の戦闘で北条軍を破り、更に南下 して分倍河原で合戦に及んだ。しかしながら多摩川渡河点を死守する北条軍の反撃 に新田軍は敗れ、一旦狭山まで兵を引く。その後、三浦半島の豪族三浦氏の援軍を 得て体制を建て直し、再び分倍河原に北条軍を急襲してこれを撃破した。こうして 新田の軍勢は多摩川を渡河し、関戸を駆け抜け、小野路、野津田を経てこの七国山 を越え、一気に鎌倉へなだれこみ鎌倉幕府を滅ぼした。
鎌倉井戸は新田義貞が鎌倉攻めの軍を進める途中、ここに井戸を掘り、この水を軍 馬に与えたと語り伝えられている。井戸の深さは約４ｍと言われているが、永い間 に土砂や落ち葉に埋もれて今は５０ｃｍ程度の浅いものになっている。
⇒⇒⇒　 昔々の多摩話−新田義貞の多摩進軍伝説

七国峠から道はＹ字に分岐する。左の下り坂が鎌倉道、右の尾根道は民権の森や薬 師池へ下る道だ。今回は右の分岐道をとる。分岐道に入るとすぐ右手山腹に山畑が 広がり、その先の山裾には広大な野津田の田園風景を遠望することが出来る。春で あれば見事な迄の黄色い菜の花の絨毯を楽しむことが出来る。山畑の右手に雑木林 で覆われた小高い丘がある。標高１２９ｍの七国山の山頂と思われる。その傍らに は、地主の好意で設けられた見晴台がある。ベンチもあり野津田の景観を楽しむに は最高の場所だ。峠を後にして右方向へゆったり回り込みながらうねうねと七国山 を下る。中腹辺りまで下った所で田園を南北に縫う舗装道路に出る。通りの左手下 方に見える平屋の建屋は七国山ファーマーズセンターだ。休憩所もトイレもあり誰 でも利用できる有りがたい施設だ。ファーマーズセンター前の通りを左へ行けば民 権の森へ通じる。一方右の通りから畑道に入れば薬師池に通じる。まずは民権の森 へ向かうことにする。通りを左に進むと分岐点に来る。右の分岐道をとりＳ字状に 道なりに進むと、そこに『市立民権の森公園　町田ぼたん園』がある。広大な民権 の森の南西部の一角に位置する。花が見頃の４月中旬から５月上旬は有料（５００ 円）となるが、それ以外は無料で開放されている。園内は見事に手入れされていて 気持ちのいい公園になっている。

［ぼたん園に建つ自由民権の碑］

園内の中ほどは浅い谷筋になっていて、「奥殿」と記された木戸が立っている。そ の傍らに『自由民権の碑』が建っている。碑面にには「透谷 美那子 出会いの地」 と併記されている。ここは文学者北村透谷が三多摩の自由民権運動の最高指導者石 阪昌孝の娘美那子と出会った地だ。石碑の横から丘の上へ通じる幅１ｍ足らずの細 い小道がある。上りつめた所に石阪昌孝の墓がある。

日本の近代化が始まった明治、国民の基本的権利と自由を求めた自由民権運動が各 地に起こった。町田や三多摩での最高指導者は野津田出身の石阪昌孝だった。石坂 を中心に学習会や演説討論会が開かれ、新しい思想に目覚めた青年達が活発な政治 運動に入っていった。石坂の屋敷はこの民権の森に続く南にあったという。そんな 自由民権運動の参加者の中に、文学者で詩人であった北村透谷がいた。明治１８年 （１８８５）透谷は石坂邸で石阪昌孝の長女美那子と出会う。熱烈な恋愛の末結婚 する。この出会いが透谷のキリスト教への入信となり、透谷文学に大きな影響を与 えた。町田市では二人が出会ったゆかりの場所でもあるこの地を「民権の森」と名 付け、豊かな緑を守ってゆくことになった。

ぼたん園を出ると公園横の道路を隔ててログハウスの建物がある。町田市ふるさと 農具館だ。自由に入って見学することが出来る。この先、民権の森を一回りするに は、農具館の前の道を半時計周りに辿ればいい。半周してぼたん園から最も遠い北 東端に至ればそこに野津田の鎮守、野津田神社がある。元禄１５年創建の寺という。 広大な野津田の田園風景を見ながら更に半周すると再びぼたん園に復帰することに なる。ここではばたん園の前の元来た道を辿り七国山ファーマーズセンターに戻り 野津田薬師のある薬師池を目指すことにする。センター前の通りから分岐するのど かな畑道になる。ここからはしばらくは野津田の里道のベストコースとなる。なだ らかな丘陵中腹の小径を左へゆったりと回りながら東へ向かう。右側は上りの傾斜 面で広々とした山畑が広がり、左側は麓へ落ち込む傾斜面で雑木林が覆っている。 その雑木林の樹間から麓を垣間見ると広大な野津田の畑風景が展開し、左寄りの方 向には先の民権の森を遠望することが出来る。うねうねと小径を辿るとやがて数軒 の民家の軒先を通って、道幅３ｍばかりの鄙びた通りの辻に出る。辻から北側を望 むと相変わらず広大な畑風景と民権の森を望見することができる。辻を横切ると右 手は一面黒い柵で囲まれた敷地で、ここが薬師池公園なのだ。この道は薬師堂本尊 を火災から守るために町田市が消防車用進入路として作られたものだ。沿道には『 秘仏薬師如来』と記した赤い幟が何本も立ち、風にはためいている。ほどなく公園 入口に至る。入口を入り緩やかな下り坂を道なりに右方向へ回りながら進むと、前 方左手に深く落ちこんだ大きな谷が現れる。そしてその谷の底にみごとな梅林を隔 てて一つの池が佇んでいる。それが薬師池だ。

［町田の古刹、野津田薬師堂］

薬師堂はというと、園内の小道をそのまま進んだ正面に建っている。大きな黒い瓦 屋根の立派な堂宇で、その前にはまるで参道を遮る様に銀杏の巨木が１本立ってい る。薬師堂は福王寺薬師堂といい、奈良時代の行基菩薩の開基という。

由緒書によれば、薬師池公園のある野津田村は野蔦とも書き、戦国時代は北条氏照 の支配領域であったと。天平年間（７２９〜７４９）僧行基の開基で高野山真言宗 華厳院として創建したが、室町時代末には荒廃していた。これを元亀４年（１５７ ６）僧興満（ｺｳﾏﾝ）が暖沢（ﾇｸｻﾞﾜ）に再興し福王寺薬師堂と称した。野津田薬師堂 はこの福王寺薬師堂のことで、明治１６年（１８８３）再建された。池は野津田薬 師のほとりにあることから薬師池と呼ばれるが、江戸時代には福王寺溜池と呼ばれ ていたという。薬師堂の本尊は像高７０．６ｃｍの欅一木造りの木造薬師如来坐像 である。表現は極めて素朴で、この地付近の素人的仏師によって造られたものとさ れている。構造や技法から平安時代後期、１１世紀の作と考えられている。

［大蛇伝説を残す薬師池の風景］

町田には薬師池にまつわる伝説がある。江戸時代後期の天保年間に大飢饉があった。 町田も例外ではなく、多くの人が餓え潰れ百姓が多く出た。特に天保７年（１８３ ６）の飢饉はひどく、５月は長雨、７、８月は台風も加わる大雨で、作物はみのら なかった。薬師池の水は溢れ、堤防は今にも決壊しそうであった。そんな折、野津 田村の百姓弥兵衛は雨の中を水田の見廻りに出かけた。薬師池の水門まで来ると暮 れ六つの鐘が聞こえた。ふと薬師池の方を眺めると、田舎にはまれな美人が蛇の目 傘をさして近寄ってきた。そして弥兵衛に尋ねた。「由木の長池に行くにはどのよ うに行けばよいのでしょうか」と。弥兵衛が教えてやると、娘は礼を述べて立ち去 っていった。弥兵衛も帰ろうとしたが、この日暮れに雨の中を若い娘が由木まで行 くのは大変だと気懸かりになり、ふと振り向いた。するとなんと直径３０ｃｍもあ ろうかと思われる大蛇が、今教えた坂道を滑るような速さで由木の長池方面目指し て進んでゆくのだった。先の娘は弁天様の化身だったのだ。弥兵衛は驚きと恐怖で やっとの思いで我家にたどり着いた。それ以来、薬師池の水量は次第に減り堤防決 壊の難は免れたという。その後も大蛇は薬師池の主と言われ、昭和の初期頃まで、 野津田や山崎の村人は、晴れた日に銀杏の大樹の上にとぐろを巻いたり、枝渡りす る姿を見たと伝える。
⇒⇒⇒　 昔々の多摩話−薬師池の大蛇