［永山付近の乞田川と遊歩道］

ところで乞田とはいささか奇妙な名であるが、この地名の由来について、朝日 新聞社会部編「東京地名考」によれば、昔、領主の圧政で食糧難で苦しんだ村 人が、その領主に「田んぼを少しでも耕させて欲しい」と乞うたという古い言 い伝えから来ているという。

平安の昔、藤原氏全盛時代の延喜元年（９０１年）、右大臣菅原道真は左大臣 藤原時平の陰謀により、九州の太宰府に流された。菅原一族は一家離散の憂き 目にあい、三男菅原三郎道武はわずか８歳にしてこの谷保の地に配流された。 道武はこの地を統治していた県主（ｱｶﾞﾀﾇｼ）津戸貞盛の館で庇護を受けた。道 武はここで父の死を知り、悲しみのあまり父の木像を彫り居室に安置して毎日 礼拝した。貞盛は道武のために府中の天神島に祠を建て、道真の像を祭った。 その後、道武の六代目に当たる津戸三郎菅原為盛の代になった時、彼の夢枕に 菅公が現れて、祠を谷保の里へ遷すようにとのお告げがあった。そこで現在の 地に社殿を建て天神島より移した。これが谷保天神社の始まりと言われる。

ところで「やぼてん」という俗語はこの谷保天神に由来している。江戸時代の 頃、経営の苦しい谷保天満宮の宮司や氏子が、その対策として、ご神体を開帳 することで何とか浄財を集めようと考え、賑やかな目白へ出かけてご開帳をし た。それが大いに受けて賽銭が沢山集まった。丁度この時、有名な狂歌師大田 南畝がこれを見て、丁度、ご開帳の時期が神無月（１０月）であったことから、 本来なら神様はこの月は出雲大社へ行っていないといけないのに、ということ でこれを皮肉りこんな狂歌を残した。
「神ならば　出雲の国へ行くべきに　目白で開帳　やぼのてんじん」
この狂歌が元になって「やぼてん」という俗語が生まれたという。

関戸は旧鎌倉街道上道(ｶﾐﾉﾐﾁ)の道筋に当たり、中世において鎌倉防衛の戦略上 の要衝であったために、常に戦乱の渦の中に巻き込まれてきた。
元弘３年（１３３３年）の建武中興戦争は関戸が舞台だった。後醍醐天皇の討 幕の命を受けた上州新田荘の領主新田義貞は鎌倉幕府北条攻めを決意、大軍を 率いて鎌倉街道を南下、小手指原で激戦のすえ北条軍を破り、更に南下して関 戸の北の分倍河原で合戦に及んだ。新田軍は敗れ一旦狭山まで兵を引いたが、 体制を建て直し再び分倍河原に北条軍を急襲しこれを撃破、関戸を通って一気 に鎌倉へなだれこみ鎌倉幕府を滅ぼした。
また建武２年（１３３５年）には北条氏の残党北条時行による鎌倉奪還の戦（ 中先代の乱）が勃発。北条軍は埼玉の女影原、小手指原、府中で足利直義軍を 撃破、分倍河原から関戸を越えて鎌倉へ向かいこれを占領。足利尊氏の追討軍 が来るまでこの状態が続いた。
更に南北朝争乱の正平７年（１３５２年）、南朝の後醍醐天皇の皇子、宗良親 王を擁して、新田義貞の遺児新田義興・義宗は新田軍の残党を結集して武蔵に 向け発進し、これを迎え撃つため関戸を越えて来た足利尊氏軍と激しい武蔵野 合戦を展開した。尊氏は金井原（小金井）、人見原（府中）で敗れ、牛浜の屏 風岩迄敗走し、危うく落命寸前まで追いこまれたが、かろうじて府中に脱出し、 体制をたてなおして反撃に転じ、小手指原で新田軍に致命的な打撃を与えて勝 利したと言われる。

「むさしのの向の丘の草なれば根をたずねてもあわれとぞ思う」

                                                                 小野小町

中世の頃、東国武士が鎌倉との往還に踏み固めた道筋が鎌倉街道となった。鎌 倉街道には幾筋かあり、大きな道筋として上ﾉ道、中ﾉ道、下ﾉ道という３つの 道筋があった。今回の道筋はそのうちの上ﾉ道(ｶﾐﾉﾐﾁ)に相当する。上道は高崎 から入間を通り、所沢、東村山、小平、恋ヶ窪を経て府中に至り、関戸で多摩 川を渡河し、この釜沼橋を通って小野路、町田を経て鎌倉へ通じていた。

芳賀善次郎氏の著書「武蔵野の万葉を歩く」によれば、この唐木田駅へ向かう 上り坂は、遠い昔大和の朝廷の命により、防人として召された東国の農民達が 任地の北九州へ妻子と別れて山越えした多摩の横山（多摩丘陵）の道筋という。 当時はもちろん今のような人家はなく茫々とした寂しい丘陵の道だった。
西暦645年、大化改新で律令国家建設を目指した大和朝廷は、対外的には風雲 急を告げる東アジア情勢に対処するため、北九州の防衛体制を固める必要に迫 られた。全国から兵士が徴用されたが、とりわけ東国は朝廷の東国掌握政策と も絡み、多数の民が徴用された。防人に召された民は、武蔵国府のあった府中 に集合した後、役人の先導で遠い旅路に着いた。３年の兵役を終え無事に故郷 に帰れた者は一体何人いたのであろうか。