多摩のジョギング道－空掘川水辺の道

道幅	起伏	人通り	交通量	緑	風景	メモ
普通～狭い	無し	普通～少い	普通～無し	普通～多い	林のある水辺の風景	ｶﾀｸﾘ

空掘川は柳瀬川の支流で北多摩の武蔵野台地を北東方向に流れる全長１３ｋｍのローカルな川だ。武蔵村山市にある野山北公園付近の狭山丘陵の森から流れ出た水は、丘陵の南麓各地の渓水を集めつつ空掘川を形成し、小刻みに蛇行しながら東行する。東大和を抜け東村山に入ると、次第に方向を北東方向に転じ、そのまま清瀬市に入って中里で西方から流下してきた柳瀬川に合流している。合流後は柳瀬川となってしばらく清瀬と所沢との境を辿った後、やがて埼玉領域へ流れ出て行く。空掘川はまさに多摩の北辺を漂う川なのだ。水辺にはかつての武蔵野の雑木林が点在し、４月頃であればカタクリの花が楽しめる群落地もある。

踏切りを越え商店街を通り過ぎると、久米川団地の東側の一角に出る。団地の東側の銀杏並木の道に沿って反時計回りに団地裏側へ回り込み、団地裏から北へ出る道をとる。以前保育園があった跡地の横を経由して北に進むと、すぐ民家が途切れて広々した空間の広がる空堀川に出る。川には橋が架っていて、橋の名を第ニ砂川橋と言う。空堀川水辺の道のジョギングはここから始まる。
空堀川の右岸の道に入る。前野橋を横にやり西武国分寺線のガード下を潜ると府中街道が通る野口橋の袂に出る。信号を渡り、橋の袂の「野口橋広場」と言う小さな公園を抜けると上堀橋で水辺の道は車道に合流する。前方には青い大きな高架橋が空堀川を跨いでいるのが見える。川筋は左にゆっくりカーブし、それに沿って道なりに進む。天王森橋を過ぎ、久米川橋まで来ると、橋の下には釣り人がのんびり糸を垂れている。西武新宿線のガード下をくぐると頭上は先ほどの青い大きな高架橋だ。この高架橋は新青梅街道の道筋に当たる。高架橋の下を流れる空堀川には天王橋が架かっている。川や電車や道路が何本も複雑に立体交差する実に解りにくい場所だ。でもこの立体交差さえ抜けてしまえば後は清清しい水辺のジョギングが楽しめる。
天王橋を過ぎると広々した河原風景が広がり、右手方向遠くにはこんもりとした林が伸び伸びと横たわっている。右岸沿いには「思い出広場」の名のついた綺麗な緑地帯が続く。対岸に立ち並ぶ高層マンション見ながら。第二天王橋、第三天王橋の袂を過ぎると、「ふれあい橋」と言う人道橋の袂で、先に天王橋で遠望した雑木林の横に来る。雑木林は東村山市指定の保存林で９,６０７㎡の広さがある。
釣り人を左に見ながら水辺の道を進む。丸山橋を過ぎると遊歩道沿いに麻の美幼稚園、対岸には大岱小（ｵﾝﾀ）が見える。川面に目をやると１０羽程の鴨がゆらゆらと群れて遊んでいる。前方にオレンジ色の橋が見えて来る。何故か石橋と言う。土橋、人道橋「なかよし橋」を過ぎると、右岸の道に沿って細長い草原が連なる。車両が行き交う御成橋を横切り、達磨坂橋（ﾀﾞﾙﾏｻﾞｶﾊﾞｼ）を過ぎると、右手は桜並木のある比較的広い公園が続く。家族連れが休日を楽しむ姿がちらほら見られる。次の下堀橋を過ぎても同じ様に桜のある公園が続く。野行前橋（ﾔｺｳﾏｴﾊﾞｼ）まで来ると一旦整備された遊歩道は途切れる。右手の路地の奥を見るとこんもりとした雑木林が連なっているのば見える。

夜行前橋を過ぎるとまりあ幼稚園の所で川沿いの道から南へ分岐して行く一条の緑道がある。このまま水辺を進むか、緑道に入るか大いに迷うところだ。水辺の道を採れば次は夜行橋、続いて車両が激しく通る所沢街道筋の新空堀橋の袂に出る。橋の上にバス停「空堀橋」があり、対岸の橋の袂にはレストラン「華屋与兵衛」がある。面白いことにレストランの前に何故かセスナ機が飾られている。再び水辺は綺麗な遊歩道となる。秋津南橋を過ぎると、先ほど分岐した緑道が再び水辺の道に合流してくる。
一方、まりあ幼稚園の角から緑道を選択すると、小道は静かな宅地の中を縫う静かな通りで、緑の草や木々がよく整備され、綺麗なタイルで舗装されている。小道に沿って雑木林もあり実に気持ちがいい。ほんの２００～３００ｍの短い緑道だが、ここは水辺よりもこの緑道を走った方がよさそうだ。
続いて栗木橋を過ぎ、細長い公園を右に見ながら進むと曙橋の袂に来る。橋の袂の食料品店「えちごや」の店先に古びた石橋供養塔がぽつんと立っている。曙橋の上から下流方向を眺めると、川沿い右手前方に雑木林が広がり、次第にローカル色豊かになってゆく印象がする。大沼田橋まで来ると雑木林が目前にせまり一段と静けさが増す。その川と雑木林の間を走り抜けるとそこは清瀬市だ。

清瀬に入って最初の橋は野塩橋だ。橋の下には釣り人が何人か糸を垂れている。結構車両が行き交う通りで、それもそのはずこの通りは志木街道の道筋なのだ。水辺には木蓮が立ち並び、４月頃なら大きな赤紫色の花を楽しむことができる。前原橋まで来ると綺麗な遊歩道は途切れ、前方に西武池袋線の白いコンクリート橋が見える。右岸のみガード下を潜ることが出来る様になっているが、橋の高さが低いためガード下の道は川面よりかなり低くい。そのため「降雨時は通行禁止」などと書かれているので注意が必要だ。
ガードを潜ると柳原橋だ。再び水辺の道は瀟洒な遊歩道に変わる。薬師橋に来ると前方右岸沿いは豊かな雑木林が連なるのが見える。橋の袂からふと南へ入る路地に目をやると５０ｍほど先に石段のある寺がある。曹洞宗大醫山園福寺で「琵琶懸けの松」（ﾋﾞﾜｶﾞｹﾉﾏﾂ）で知られる寺だ。

梅坂橋に来ると右側橋の袂に小さな公園があり、それに続いて先ほどの雑木林が連なっている。気持ちの良い水辺の道が続く。実はこの雑木林は東京都の清瀬中里緑地保全地域の一部で清瀬の有名なカタクリの群生地になっている。雑木林の中ほどを過ぎた辺りに小さな入り口があって、４月頃なら「カタクリ散策コース」と書かれたささやかな看板が立ち、誰でも無料で雑木林の中に立ち入って薄紫色をした可憐なカタクリの花を心行くまで観賞することが出来る。
三郷橋を過ぎ、石田橋まで来ると、右手に小さなせせらぎとそのせせらぎに沿う小道が分岐している。清瀬せせらぎ公園へつながる道筋であるが、ここでは川沿いの道をとろう。というのも空堀川と柳瀬川の合流点が近いからだ。人道橋のくるまや橋を過ぎると、未舗装の道となり、やがて境橋の袂に着いて水辺の道は行き止まりになる。ここで空堀川は前方左から流れてきた柳瀬川に注ぎこみ、太い柳瀬川本流となって流下して行く。
行き止まりの道を避け、境橋の袂から民家の路地に入り、道なりに進むと小さなせせらぎのほとりに出る。せせらぎの向こうは広大な雑木林が左右に連なり、緑溢れる素晴らしい緑地になている。ここは清瀬中里緑地保全地域にある清瀬せせらぎ公園の一角で、石田橋で見たせせらぎがここ迄流れて来ている。宮下橋を渡りせせらぎのほとりに沿う小径に入る。小径の東端は行き止まりで、そこは「みはらし台場」と言う名の展望台になっている。眼下に左へ大きく蛇行する柳瀬川と、その下流に架る清瀬橋が望める絶好のポイントだ。
みはらし台場から少し元へ戻ると公園の出口がある。そこを出て川べりの数軒の民家の前を通りそのまま水辺に沿って清瀬橋の袂に出る。橋の道筋は小金井街道だ。街道を横切り柳瀬川右岸沿いの車道に入ると、すぐ右岸堤の遊歩道への入口があるのでそこから遊歩道に入る。柳瀬川本流は川幅も河川敷も堤も広くゆったりしていて、その上とても綺麗に整備されている。右岸には中里団地が続き、北岸前方には崖状に切り立った丘が聳えている。ちなみに今回の終着点の東所沢駅はあの丘の向うにある。川は大きく右へ蛇行する。それと共に道は清瀬市から埼玉県の所沢市に入る。川が湾曲する頂上付近に松柳橋（ｼｮｳﾘｭｳﾊﾞｼ）という瀟洒な人道橋がある。人道橋を渡り対岸へ向かう。川風に吹かれながら橋の上から眺める柳瀬川の河原風景が美しい。
北岸の車道を右へ進むと車道は次第に川を離れる。次ぎの辻で左折し急坂の丘を登る。小さな墓地を横にやり、上り詰めた所に１本の道標が立っている。「左：東所沢駅、右：東福寺」と書かれている。丘の上は広大な農地が広がっている。あまりの広大さに圧倒され息を呑む思いがする。農地の中の小道をひたすら北へ進むと、程なく欅並木の車道、県道１７９号（所沢青梅線）に出る。左折して県道沿いに１００ｍ程進み、セブンイレブンのある交差点「東所沢駅入口」で右折すれば、東所沢駅はすぐそこだ。